Maltese, il cane di «porcellana» che incantò anche i filosofi greci
Tra i suoi estimatori, la duchessa d’Alba e Giuseppe Verdi Pigro e aristocratico, richiede cure attente

Prediletto di grandi dame e sovrani ma anche da pittori, musicisti e poeti, il maltese ebbe fra i suoi estimatori la duchessa d'Alba e Giuseppe Verdi che ricordava il suo Lulù nelle lettere agli amici. Compare in memorabili opere di Carpaccio, Tiziano, Tintoretto, Veronese, Bruegel, Goya ed altri. I motivi di tanto successo sono il suo aspetto aristocratico e fragile e il candore del pelo che ne esalta la bellezza suggestiva rendendolo simile ad una preziosa scultura.
L'ammirazione e l'affetto che ha saputo conquistarsi nei secoli (Teofrasto, 371-286 a. C., è il primo a descriverlo) sono ben riposti perché non delude mai. Verso l'intera famiglia dimostra un affetto addirittura esclusivo, non teme gli altri animali ma preferisce la compagnia delle persone: può tranquillamente convivere con altri cani o gatti purché non siano rissosi o comunque non tentino di importunarlo. Se aggredito, infatti, reagisce con insospettata energia.
In casa è piuttosto pigro, si muove a fatica ed esclusivamente per seguire una persona da cui pretende magari un po' di cibo oltre la razione che gli è consentita. È infatti goloso ma selettivo: preferisce alcuni alimenti e ne disdegna altri. Ogni giorno dev'essere spazzolato e pettinato accuratamente e delicatamente.
Nei luoghi aperti dà sfogo a tutta la sua allegria ma si limita a fare pochi metri voltandosi frequentemente per accertarsi di non esser lasciato solo. Con i bambini è piuttosto insofferente ma mai aggressivo; ne accetta le carezze ma se diventano troppi insistenti si allontana.
Un ottimo esemplare deve avere occhi color ocra, sguardo vivacissimo, torace ampio, pelo candido, fitto e lungo e, se maschio, statura non superiore a 25 centimetri, mentre la femmina ha corporatura più aggraziata.
Si dia sempre la preferenza ad allevamenti italiani. Un cucciolo di ottima genealogia deve avere carattere estroverso e ricercare la compagnia delle persone. Si diffidi di quegli esemplari che, se avvicinati, si allontanano e vogliono rimaner soli o comunque lontano dalla gente.